A 2013-ban világbajnok magyar együttes és riválisa, a 2012-es londoni olimpiai bajnok horvát válogatott a Hajós-uszodában telt ház, hatezer ember előtt csapott össze a hazaiak számára kedvező előjelek mellett. Túl a Benedek Tibor szövetségi kapitány irányította alakulat meggyőző formáján, a statisztika is inkább honi sikert ígért, merthogy az eddigi Európa-bajnokságokon egymással vívott meccsek többségét a magyarok nyerték.

A hétfő esti összecsapáson az első magyar emberelőny kimaradt, a horvátoké viszont nem (0-1). A folytatásban kölcsönösen jól működtek a védelmek, mígnem fél perccel az első szünet előtt a rivális másodszor is bevette Nagy Viktor kapuját (0-2).

A második negyedet kapufán csattanó magyar lövés vezette fel, emberelőnyből a horvátok ugyanakkor betaláltak (0-3). Mielőtt kedvét szegte volna a hazaiaknak a hosszas gólképtelenség, Hosnyánszky Norbert megtörte a jeget: bombája nyomán a labda a kapu jobb oldalában kötött ki (1-3). Röviddel ezután a változatosság kedvéért előbb Erdélyi Balázs révén a bal sarokban landolt, Szivós Márton lövése nyomán pedig a léc alatt csapódott a hálóba a labda (3-3).

Ötméteresből jutottak előnyhöz megint a vendégek (3-4), ennél nagyobb baj volt viszont, hogy Hosnyánszky kipontozódott. Vigaszul Varga Dénes látványos, és főképpen hatásos kísérlettel vette be a jobb felső sarkot (4-4).

A nagyszünet után hosszú percekre „befagyott” az eredmény, a változást – amikor a harmadik negyedből már öt perc letelt – Madaras Norbert hozta el, aki emberelőnyös támadás lezárásaként a bal felső sarokba lőtt, viszont akciógól formájában jött a válasz is (5-5). Viszont kettős fórból sem tudtak betalálni a horvátok.

A befejező játékrészben sokáig nem módosult az állás, aztán a negyed közepén Erdélyi passzát Tóth Márton húzta be a kapuba, de szinte azonmód érkezett a felelet is (6-6). Negyvenöt másodperccel a vége előtt a center Hárai Balázs villant meg, remek csavarja után a kapufáról pattant be a labda (7-6). Egyenlíteni már nem tudott az ellenfél, ötödik meccsén ötödik sikerét begyűjtve győzött a Benedek-csapat, amelynek hét gólját hét pólós szerezte.

A magyar válogatott szerdára – mint a szintén csoportelső montenegrói együttes is – pihenőnapot kapott, s legközelebb pénteken száll vízbe az elődöntőben az olasz–horvát párharc győztesével. Előbbi második lett az A csoportban, utóbbi harmadikként zárt a magyarok hatosában. A másik ágon Szerbia és Görögország csatázik a négy közé kerülésért.

Benedek Tibor a lefújás után elmondta, hogy több ok miatt is fontos volt a mérkőzés – nem engedhették meg, hogy egyetlen összecsapást is félvállról vegyenek. „Egyrészt nem szerettük volna megkapni a szerbeket az elődöntőre, ehhez nem lehetett kikapni, másrészt a közönségünket ki kellett szolgálni. A meccs elején messziről lőttünk, és a horvát kapus mindent védett. Közelebb kellett mennünk, és akkor már nem maradtak el a gólok.\"

A szövetségi kapitány hozzátette: nem tud választani, hogy az olasz vagy a horvát csapat lenne-e jobb az elődöntőre, ugyanakkor nem akarta elárulni, hogy tartja „tűzben” péntekig tanítványait. „A lényeg, hogy felpörögve érkezzünk a pénteki összecsapásra, és nem szabad leengedni a következő napokban.\"

Az A csoport negyedik helyén záró Románia szintén ellenfélre vár: pénteken a szerdai francia–grúz találkozó győztesével mérkőzik meg a 7–10. helyért vívott helyosztón, s ha nyer, a 7. helyért játszhat szombaton.

Európa-bajnokság, férfiak, 5. forduló, B csoport:

Magyarország–Horvátország 7-6 (0-2, 4-2, 1-1, 2-1). A magyar góldobók: Madaras Norbert 1, Erdélyi Balázs 1, Hosnyánszky Norbert 1, Szivós Márton 1, Varga Dénes 1, Tóth Márton 1, Hárai Balázs 1.

További eredmények: Franciaország–Németország 8-7 (1-0, 0-2, 4-4, 3-1), Szerbia–Spanyolország 8-6 (2-2, 1-0, 1-1, 4-3). A csoport végeredménye: 1. Magyarország 15 pont, 2. Szerbia 10, 3. Horvátország 8, 4. Spanyolország 7, 5. Franciaország 3, 6. Németország 0.

A csoport: Montenegró–Grúzia 17-2 (4-0, 4-0, 4-1, 5-1), Románia–Oroszország 11-8, Görögország–Olaszország 9-9 (4-2, 0-4, 3-2, 2-1). A csoport végeredménye: 1. Montenegró 13, 2. Olaszország 11, 3. Görögország 10, 4. Románia 6, 5. Oroszország 3, 6. Grúzia 0.