A hivatalos honlap közleménye szerint a lengyel Michal Hernik elhalálozásának körülményei egyelőre még ismeretlenek, mivel nem voltak balesetre utaló jelek. A tragédia kedden történt.

A versenyszervezők helyi idő szerint 14.37-kor (romániai idő szerint 19.37) vesztették el a motoros úgynevezett Irritrack-jelét a radarról, és miután több mint 40 perccel ezután sem ért célba, elindultak megkeresni őt. Romániai idő szerint pár perccel 21 óra után egy mentőhelikopter talált rá 300 kilométerre a kijelölt útvonaltól, de az orvosok ekkor már nem tudtak rajta segíteni, csak a halált tudták megállapítani.

A 39 éves Hernik most először vágott neki a világ legnehezebb terepralijának, és két szakasz után a 84. helyen állt az összetettben. Tavaly rajthoz ált az Abu-Dzabi Sivatagi Kihíváson, egy évvel előtte pedig a Marokkó Ralit teljesítette.

A lengyel motoros nem az első áldozata az embert és gépet próbáló Dakar Ralinak. A tragédiáiról hírhedt sivatagi viadalon 1979-ben a francia Patrick Dom lecsúszott az útról a afrikai Niger államban, Agadés közelében – azóta szinte nem is találni olyan esztendőt, amikor a verseny nem követelt emberáldozatot, és nem csak akkor, amikor még Afrikában rendezték, hanem amióta átköltözött a dél-amerikai kontinensre, azóta is számos haláleset feketíti be a rali küzdelmeit.

Tavaly előbb két argentin újságíró, Daniel Eduard D’Amborsio és Augstin Ignacio Mina zuhant Nissánjával a szakadékba a Chilecito és Tucumán közötti szakaszon, majd ugyanezen az etapon Eric Palante belga motoros is életét vesztette.

Egy évvel előtte a francia Thomas Bourgin Chilében ütközött frontálisan a vele szemben haladó rendőrautóval, épp egy nappal azután, hogy egy kísérőautóval ütköző taxi két utasa életét vesztette Peruban. 2012-ben az argentin Jorge Andrés Martínez Boero az első szakaszon bukott és kórházba szállítás közben hunyt el, míg 2010-ben az egyik nézőt gázolta el Mirco Schultis és Ulrich Lead járműve.

Az idei Dakar Rali mezőnye a szerdai negyedik szakaszon már helyenkénti 4800 méteres magasságokban hódította meg az Andok hegységet, hogy elérjenek Chilébe: Chilecitóból Copiapo felé haladnak. A keddi versenynapot követően az összetettben a motorosoknál a spanyol Joan Bort Barreda (Honda) állt az élen, míg a szatmárnémeti Gyenes Emanuel (KTM) a 45., Marcel Butuza (KTM) pedig a 69. volt.

A quadosoknál az uruguayi Sergio Lafuente (Yamaha) vette át a vezetést, az autósoknál a katari Nasszer al-Attiyah (Mini) volt az első – a magyarországi Sebestyén Balázsék a 69. voltak a Toyotával –, a kamionosoknál pedig az orosz Ajrat Mardgyev (Kamaz) volt az első.

A mezőny csütörtökön Copiapóból Antofagasta felé veszi az irányt. Mindegyik kategória versenyzőinek összesen 697 kilométert kell megtenniük, amelyből 458 km a mért szakasz.