A kedd esti összecsapáson, amelyet az Abay Nemes Oszkár Sportuszodában telt ház előtt rendeztek meg, Benedek Tibor szövetségi kapitány javarészt fiatalok alkotta csapatot küldött a vízbe. A gárdából a tavaly vb-aranyérmes társaságból hatan is hiányoztak, igaz, az ötkarikás bajnok riválisnál is akadtak jeles hiányzók.

A zárómeccset már csoportgyőztesként váró hazai együttes a vendégvezetést követően a büntetőből betaláló Hosnyánszky Norbert, majd az emberelőnyből gólt lövő Vámos Márton révén 2-1-re fordított. A nyitónegyed végén azonban már megint a horvátoknál volt az előny (2-3). A második játékrész sokáig csak a kölcsönösen elpuskázott lehetőségekről szólt, míg nem Vámos balkeze újfent villant. A nagyszünet előtt viszont ötméteresből a horvátok visszavették a vezetést.

A harmadik nyolc percben utolérte az ellenfelet a hazai együttes: a duplázó Hosnyánszky a csapatkapitányi tisztet ellátó Madaras Norbert pazar passzából egyenlített. Csakhogy a horvátok nem hagyták annyiban: előbb egy magyar védelmi hibából, majd büntetőből voltak eredményesek, és két góllal elhúztak (4-6).

A befejező negyedben – amelyet a Vámos által értékesített ötméteres miatt a horvátok „csak\" egygólos vezetéssel kezdtek – sokáig hiába kísérletezett mindkét válogatott, aztán Bátori Bence megtörte a jeget, és kiegyenlített. Válaszul a horvátok kihasználtak egy emberelőnyt, de ugyanígy tett a hat az öt elleni játékban Tóth Márton is, aki nagy gólt lőtt. 7-7 után az eredmény már nem változott, így következhettek az ötméteresek.

A büntetőpárbaj jól indult, hiszen Decker Attila hárította a horvátok első emberének lövését, ám a folytatásban magyar részről csak Angyal Dániel és Hosnyánszky talált be, a valamivel pontosabb horvátok így végül 10-9-re nyertek.

A két együttes horvátországi mérkőzésén – amelyet szintén büntetőpárbajban dőlt el – 8-7-re a magyarok kerültek ki győztesként.

„Végig vezettek, az, hogy vezetni tudtak, abból adódik, hogy a támadásunk az első két negyedben nem volt elég hatékony. Viszont én azért vagyok boldogabb, amiért valószínű a horvát edző idegesebb, csak nem mondja, hogy a végén olyan erős volt ez a csapat, hogy ki tudott egyenlíteni és azokban a helyzetekben, amikor a legfontosabb volt, akkor voltak olyan egyéni teljesítmények, amiért pont ezt a mai mérkőzést szerettem volna\" – értékelt Benedek Tibor szövetségi kapitány a találkozó után.

A játékosként háromszoros olimpiai bajnok szakvezető hozzátette, a vereség ellenére elégedett: „Nagyon pozitív vagyok a meccsel kapcsolatban, örülök, hogy ez így alakult és a jövőben bármelyik ötméteres párbajért szívesen odaadom ezt a mai vereséget.\"

A nyári budapesti Európai-bajnokságra készülő kerettel kapcsolatban elmondta, a most lehetőséget kapó fiataloktól azt látta, amit várt: „De természetesen nem ezen meccs alapján fogok dönteni a fiatalok között. Van még egy bajnoki rájátszás is, természetesen ott is van lehetőség. De látható, hogy egy nemzetközi mérkőzésnek a hangulata, felelőssége mennyire nagy. Igazából itt kell a játékosoknak megmutatni, hogy ők mire is képesek.\"

Elsőségének köszönhetően a magyar együttes tagja lett a világliga szuperdöntőjének, amelynek Dubaj ad otthont június 16. és 21. között.

Világliga, európai csoportselejtező, B csoport: Magyarország–Horvátország 9-10 (2-3, 1-1, 2-2, 2-1 - 2-3) – büntetőkkel

A csoport végeredménye: 1. Magyarország 9 pont, 2. Görögország 5, 3. Horvátország 4.

A csoport: Szerbia–Oroszország 14-7 (3-1, 4-2, 3-3, 4-1).

A csoport végeredménye: 1. Szerbia 12 pont, 2. Oroszország 3, 3. Románia 3.

Az utolsó fordulóban Görögország és Románia válogatottja szabadnapos volt.